视力极好的鳐鱼
有谁能够想到，鳐鱼的眼睛可以治疗人类视网膜的疾病；1秒钟内振动200次的膀胱能够消除入的心慌气短；从软体动物的毒汁中能够“流淌”出战胜血友病的新式武器。
美国伊利诺伊大学的眼科专家、神经生物学家哈里斯·里普斯就在伍兹霍尔地区度夏，以分析小鳐(Raja erinacea，又名猬鳐)和冬鳐(Raja ocellata)的视觉系统，这些漂亮印鱼隐藏着在动物王国里独一无二的特性。人的眼睛有两种传戚器－－锥状传感器(视锥细胞，能感觉色彩，在强光下才能发挥其功能)和杆状传感器(视杆细胞，对色彩不敏感，但在弱光下可发挥其功能)，鳐鱼却只有秆状传感器，然而，不管光线的强与弱，它都能看得很清楚。根据里普斯的看法，这一发现对正在寻求的治疗色素性视网膜炎印办法显示出有效性。这种退化性疾病的症状是从夜盲开始的，随后逐步发展到白天也丧失视力。
“目前还没有治疗色素性视网膜炎的有效方法，只有能够减缓其发展印一些疗法。”里普斯解释说，“然而我们矢口道，这种病很大程度上取决于杆状蛋白质即视紫红质的缺陷，它才是真正的光传感器。”迄今已识别出75种不同的遗传突变，正是这些突变使视紫红质的功能发挥欠佳。除这些因素外，一些色素性视网膜炎的病人在这种分子中并没有表现出有什么缺陷。这就便人们不大可能采用基因疗法去战胜这种疾病。
因此，里普斯倾向继续研究鳐鱼的视觉系统，以便弄清还有哪些因素与通过视紫红质感受光并将光信号输往大脑的认知过程有关。
“我们正在分析，”这位科学家解释说，“负责处理由杆状传感器所产生的信号的次神经元不口构成视网膜支撑组织的神经胶质细胞以及神经系统的细胞。现在，我们对视觉系统适应光度变化的系统的了解较以前大有提高。这就是发展医治色素性视网膜炎新疗法的基础。”
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