1974年，原苏联的一艘轻型潜艇去北冰洋探测深海水文特征。潜艇很快钻入了被坚冰覆盖的北冰洋，下降到一团漆黑的深海。艇长命令打开强烈的探照灯光照射，这时舷窗外出现了一幅奇妙的“雪”景：无数“雪花”纷纷扬扬地下个不停，甚至还能见到成串成串的雪片在海水中飞舞。此情此景与北冰洋冰面上空下的雪没有什么两样。在飞舞飘扬的“雪花”中，不时飘来一些形态怪异的海蜇，有葵花状的，有皇冠状的……它们在雪花中摇晃而过。有时也会游来成群的鱼儿。对着“雪花”追逐嬉游一阵，然后消失在“大雪”之中。这些深海生物的交替出现，使奇妙的“雪”景更加绚丽多彩。

 
　　我们知道，雪很快就融于水，何况在北冰洋的深海，海面上还有一层坚冰阻挡着，天空中的降雪根本到不了深海，那为什么还能在此处见到这样的“海雪”奇观呢？

　　原来，“海雪”看起来酷似陆地上的降雪，但它与陆地上的降雪是两种迥然不同的东西。

　　最早看到“海雪”的是美国的一位生物学家，他发现“海雪”是由浮游生物组成的絮状物，便称之为“浮游生物雪”。深海潜水器的发明，使人们能够潜入深海进行观察，大大地开扩了眼界，“海雪”也因此被人们所发现。事实上，形成“海雪”的东西不只是浮游生物，海水中各种各样的悬浮着的大小颗粒，诸如生物体死亡分解的碎屑、生物排泄的粪便团粒、大陆水流携带来的颗粒等等，都是制造“海雪”的原料。这些颗粒相互碰撞结合，变成较大的颗粒，便滚雪球一样越滚越大，形成大型絮状悬浮物，这就是所谓的“海雪”。所以学者们也称“海雪”为“大型悬浮物”。如果把它们从海水中取出来，所看到的不过是些絮状松散的东西，既没有雪花那样的洁白晶莹，也没有雪花那样的美丽多姿，很难想像这种东西能在海水中创造出“海雪”奇景。

 
　　经过研究分析，人们终于明白，“海雪”奇观完全是水中光学作用的结果。道理很简单。每个人都有这样的体会，在一间比较暗的房间里，我们看不到那些漂散在空气中的细小灰尘；然而，当明亮的阳光射人房间时，我们便可以看到太阳光束中飘动着无数闪闪发亮的尘粒，光学上把这种现象称为延德耳效应。同样，在黑暗的深海里，海水中的悬浮物在探照灯光的照射下，也会显现出闪烁着的白光。又由于光的折射作用，在水中的物体看起来比实际的要大，这样的悬浮物质就像雪花了。加上悬浮物与海水比重差不多，能在海水中随流飘荡，这样展现在人们面前的就是雪花飞舞的“海雪”奇观了。

 
　　人们通常认为，深海生物的食物来源于表层降落下来的生物碎屑及其他颗粒物质，并想像这些颗粒状物质会如同降雨一般地从上面降落下来。其实，通过在潜水器里对深海的观察，人们见到的只是大型悬浮物——“海雪”，而不是颗粒状的“雨”。由于“海雪”是由生物碎屑、粪便或其他有机物组成，含有大量的碳、氮、磷等生物营养成分，所以是深海生物的可口食物。